Me había propuesto no dedicar demasiado tiempo a ver La Vuelta. Sin embargo, desde el principio me enganchó. Primero por Pogacar y después por la hazaña de Enric Mas cazándolo en el Bartolo. Tras la caída del líder parecía que la carrera iba a perder buena parte de su atractivo. Entonces apareció el ciclista mallorquín al que llevábamos casi una década esperando. Mas controló la carrera, la dominó y, sí, atacó. Y atacó bien. Hasta el tantas veces criticado Movistar lo ha bordado.
La carrera ha tenido de todo: una granizada que obligó a cancelar un final de etapa, caídas, escapadas sorprendentes, estrategias de equipo, dureza y emoción. Mucha emoción.
La baja de Pogacar abrió un abanico extraordinario de candidatos: Roglič, Gall, Carapaz, Onley y Mas. Al principio quizá no terminábamos de creérnoslo, pero el ciclista español consiguió en Aitana algo que parecía llevar años buscando y, día tras día, no cedió. Al contrario. Fue consolidando el liderato y hasta respondió con una portentosa contrarreloj en la que muchos esperábamos verlo sufrir.
Todavía leo que Mas ha ganado porque no estaba Pogacar. Es cierto que el esloveno era el gran favorito. Negarlo sería absurdo. Pero una gran vuelta también consiste en llegar, resistir y aprovechar las oportunidades. Y quienes estaban detrás de Mas tampoco eran precisamente corredores menores: Primož Roglič, cuatro veces ganador de La Vuelta; Felix Gall, Richard Carapaz, Oscar Onley o Sepp Kuss. Ciclistas de enorme nivel a los que Mas no estaba acostumbrado a mirar desde arriba en una clasificación general.
Esta ha sido, sobre todo, La Vuelta de la reconciliación.
Reconciliación de Mas con una afición que durante años le pidió que atacara. De Movistar con quienes llevaban demasiado tiempo cuestionando cada una de sus decisiones. Y también de La Vuelta con el espectáculo.
Después de una edición anterior en la que demasiadas veces se habló de todo menos de ciclismo, esta vez la carretera ha recuperado el protagonismo. La organización ha propuesto un recorrido duro y los corredores han respondido atacando desde lejos. Hemos disfrutado de la lucha por la general y también de esas victorias de etapa nacidas de enormes fugas, de jornadas imprevisibles y de situaciones agónicas.
Y luego estuvo Landa.
Su victoria en el Collado del Alguacil puso el broche a una jornada de más de 5.000 metros de desnivel que condensó buena parte de lo que hace grande a este deporte: sufrimiento, estrategia, incertidumbre y un ciclista buscando en solitario una gloria que parecía alejarse con los años.
También ha sido La Vuelta de la gente. Las carreteras volvieron a llenarse incluso cuando el calor convertía en pequeña hazaña algo tan sencillo como esperar durante horas para ver pasar durante unos segundos a un grupo de ciclistas.
Quizá ahí esté una de las claves.
El ciclismo necesita corredores a los que esperar en una cuneta. Necesita historias que podamos contar. Necesita derrotas anteriores para que una victoria como la de Enric Mas tenga verdadero significado.
Este triunfo no comenzó hace tres semanas. Empezó hace muchos años, con todas aquellas veces en las que no atacó, con los segundos puestos, con las críticas, con las dudas y con esa sensación de estar siempre cerca de algo que nunca terminaba de llegar.
Hasta que llegó.
La Vuelta ha terminado. Mas ha ganado. Movistar vuelve a sonreír y el ciclismo español tiene por fin una gran vuelta después de doce años.
Mañana empezarán otras carreras y volverán a la carretera esos jornaleros del ciclismo que persiguen durante toda una vida unos pocos días de gloria. No les demos la espalda.
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